지난 19일 경주역. 외국인 관광객들이 서울행 열차를 기다리고 있다. /최효정 기자


지난 19일 오전 10시 경북 경주역. 기차에서 내린 외국인 관광객들이 여행의 시작을 맞아 택시나 버스를 타기 위해 휴대전화를 보며 상의하고 있었다. 대기실에는 여행을 마치고 서울로 돌아가는 기차를 기다리는 외국인 관광객들도 앉아 있었다. 스페인에서 온 관광객 사무엘 마르티네스(38)씨는 “경주는 한국의 전통 고도를 직접 느낄 수 있는 특별한 도시”라며 “유럽과는 다른 문화유산이 도시 전체에 퍼져 있어 인상 깊었다”라고 말했다.
발걸음을 옮긴 황리단길에서는 영어와 중국어뿐 아니라 다양한 외국어가 들려왔다. 지난해 경주시를 찾은 외국인 관광객은 처음으롯데미도파 주식
로 연간 기준 100만 명을 돌파했다. 한국에서 대학원에 재학 중인 미국인 에밀리 랭든(27)씨는 “서울이나 부산은 잘 알려져 있지만, 경주는 상대적으로 덜 붐비면서도 한국적 전통을 깊게 체험할 수 있다”며 “케이팝데몬헌터스 인기로 한국 역사에 대한 관심도 높아져 경주를 찾는 외국인들이 더 늘어날 것”이라고 말했다.

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지난 12일 경주 대릉원 동편 쪽샘지구에서 개막한 '2025 세계유산축전 경주역사유적지구' 공연에서 부처님 모습을 형상화한 드론이 밤하늘을 수놓으며 경주 도심을 밝히고 있다./연합뉴스


◇ 1~5월 경주 찾은 외국인 관광객 71만여 명... 전년比 10.%슬롯종류
증가
22일 관련 업계에 따르면 ‘천년 고도’ 경주를 찾는 외국인 관광객들이 꾸준히 증가하고 있다. 불국사·석굴암 등 유네스코 세계문화유산이 자리하고 있고, KTX를 이용하면 서울에서 두 시간 남짓이면 닿는 교통 접근성도 장점이다. 오는 10월 27일~11월 1일 ‘아시아 태평양 경제협력체(APEC) 정상회의’ 주간은 이 같은 흐름을 가스톰게임
속화할 가능성이 있다. APEC을 발판으로 경주가 동남권 외국인 관광 허브로 도약할 수 있을지 주목된다.
한국관광데이터랩에 따르면 올해 1~5월 경주를 찾은 외국인 관광객은 71만6370명으로, 전년 같은 기간(64만8296명)보다 10.5% 늘었다. 특히 3월(14.5%), 4월(14.6%), 5월(18.0%)은 두 자릿수 증가율을 기록부자클럽
했다. 이에 따라 올해 경주를 찾는 외국인 관광객이 150만 명을 넘어설 것이란 전망도 나온다.
국적도 다양해졌다. 경주시에 따르면 외국인들이 가장 많이 찾는 일대는 황리단길과 황남시장이다. 지난해 기준 중화권 관광객 비중이 34.9%로 가장 높았지만, 유럽·북미·호주권도 11%를 차지했다. 일본·러시아·튀르키예 등도 고르게 분포하며 글로벌 수요가 확산하는 모양새라는 전언이다. 일본에서 온 요시무라 미사키(30)씨는 “교토와 비슷한 매력이 있으면서도 한국만의 독특한 역사와 분위기가 살아 있다”며 “문화유산뿐 아니라 개성 있는 카페를 둘러보는 경험이 인상적이었다”고 말했다.



경주 APEC 정상회의 홍보 열차./연합뉴스


◇ 지역 상인들도 ‘APEC 특수’ 기대감
지역 상인들도 APEC 특수에 기대를 걸고 있다. 황리단길에서 카페를 운영하는 이기성(39) 씨는 “불과 몇 년 전만 해도 내국인 손님 위주였는데, 요즘은 다양한 국적의 외국인 손님이 늘고 있다”며 “APEC이 끝난 후에도 경주가 국제적인 관광 도시로 자리 잡길 바란다”고 했다.
경주는 신라문화유산을 기반으로 전통 강점을 살리면서도, 한옥·한복 등 전통문화 체험과 팝업스토어(임시 매장) 같은 MZ세대 취향 콘텐츠를 확대해 외국인 관광객을 끌어모으고 있다. ‘드라켄’ 등 유명 롤러코스터가 있는 경주월드도 외국인 관광객 사이에서 입소문을 타고 있다.
문화예술 인프라도 뒷받침된다. 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 경주의 문화시설은 13곳으로, 경상북도와 전남·전북을 통틀어 가장 많다. 국립경주박물관은 지난달 28일 올해 누적 관람객 100만 명을 돌파했다. 지난해보다 45일 빠른 기록이다. 박물관은 APEC 정상회의 기간에 맞춰 ‘신라 금관’ 특별전을 비롯한 전시·공연 프로그램을 마련해 외국인 손님맞이에 나설 계획이다.
경주시는 APEC 개최를 토대로 ‘글로벌 관광도시’로 위상을 재정립하겠다는 각오다. 통상 APEC 개최는 도시 홍보 효과가 크다. 멕시코 로스카보스는 인구 7만 명의 작은 휴양지였으나 2002년 APEC 이후 35만 명의 국제 관광도시로 성장했다. 부산도 2005년 APEC 개최로 외국인 관광객이 전년 대비 3.5배 늘었다.
주낙영 경주시장은 “한 해 외국인 방문객 100만 명이라는 성과는 경주의 관광 경쟁력을 보여주는 의미 있는 지표”라며 “APEC 정상회의를 통해 경주를 세계적인 도시로 알리고, 세계 시장을 겨냥한 새로운 관광 전략을 추진하겠다”고 했다.
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